산철쭉길 오르니 버거운 삶이 가볍다

어린이날인 5일. 서울 광화문 세종문화회관 뒤편 이면도로는 아침 7시부터 사람과 대형버스로 북적댔다. 여행사의 관광버스만 줄잡아 10여 대. 행선지도 제각각이다. 그중 유독 눈에 띄는 행선지가 있었다. 봉화산(전북 남원)이다. 모두 세 대나 대기 중이었다.

이날 봉화산은 산철쭉이 만개했다. 그러니 찾는 이가 많은 것은 당연지사. 하지만 기자의 관심은 거기에만 있지 않았다. 같은 곳을 찾지만 서로 다른 스타일로 여행을 즐기는 사람들에게 있었다. 이 세 대의 버스로 떠나는 여행객은 그 스타일이 달랐다. 두 대의 버스엔 산철쭉을 감상하려는 꽃길걷기 여행자가 탔다. 나머지 한 대는 지리산과 덕유산을 잇는 백두대간의 봉화산을 찾아 산철쭉 능선을 통과해 정상까지 오르기로 한 백미대간이라는 대간걷기 여행자였다.

그런만큼 여행자의 구성과 복장도 차이가 났다. 걷기여행자는 운동화에 가벼운 옷차림이었다. 어린이를 동반한 가족이 많았고 20대 직장여성부터 중장년층 부부까지 연령대도 다양했다. 그러나 백미대간의 대간걷기 참가자는 모두 등산복 차림이었다. 기자는 산철쭉 걷기여행자를 따라붙었다. 최근 관심을 모으고 있는 걷기여행을 살피기 위해서였다.

광화문을 출발해 잠실역에서 참가자를 더 태운 뒤 고속도로에 진입한 버스. 첫 도&#

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