春节是韩国社会的两大传统节日之一。

在韩语固有词里，春节叫“Seol”，大年初一称“Seollal”，传统上也用汉字词称为“元旦”（Wondan）、“元日”（Won-il）、“岁首”（Sesu）等。因这一天有诸多禁忌，凡事须小心谨慎，故又称“慎日”（Sin-il）。

韩民族究竟从何时开始过农历年，目前已无从考究。《隋书·东夷列传·新罗》记载：“每正月旦相贺，王设宴会，班赉群官。其日拜日月神。”可以据此推测，最迟在新罗时代已经有正月初一过节的习俗了。

过年时穿的新衣，古时候用汉字词叫“岁妆”（sejang），也叫“岁庇荫”（se-bi-eum），现代韩国语用固有词唤作“seolbim”。大年初一换上新衣裳后，人们得开始祭祖了。成书于朝鲜王朝后期的《东国岁时记》记载：“京都俗，岁谒家庙，行祭，曰‘茶礼’。”由于祭祖时必须供上茶水，故称“茶礼”（cha-rye），有些地方也叫“茶祀”（chasa）。这种习俗来自儒家文化，祭祖时供茶的做法也源自《朱子家礼》。按传统，“茶礼”必须在长子家中进行。

祭祖后，该给家中长辈拜年了。韩人称此为“岁拜”（sebae），拜年后领的压岁钱叫“sebaet-don”，“don”是“钱”的意思。拜年时须讲吉利话，叫做“德谈”（deokdam）。《洌阳岁时记》里说：“途遇所识，辄笑嘻嘻，道‘新岁太平’，举吉庆事以相贺，如添丁、进禄、除忧病、获钱粮之类，各视其人所望，谓之‘德谈’。”

就如我们华人吃年糕一样，韩国人也有过年时必不可少的食品——米糕汤“ddeokguk”（一译“年糕汤”）。 “ddeok”是米糕，“guk”是汤，在一些古书如《东国岁时记》里也用汉字写作“饼汤”（byeongthang）。吃过一碗“ddeokguk”，表示又长一岁了。

其实，韩国人的年节习俗并不比华人逊色。时代的变迁固然会造成传统退色，但像行“茶礼”、“岁拜”、讲“德谈”等习俗，仍被许多韩国家庭保留至今。

《东方日报•海东见闻录•4》